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Vol .48 千光寺（広島県） | |
| 千光寺 | ||
| ‐ Hiroshima ‐ | 広島 | |
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 驚音楼の鐘の音「寺の町」として古くから知られ、石畳の坂道が有名な広島県は「尾道」の町にあって、シンボル的な存在となっているのが、この 『千光寺』です。  中でも、「千光寺山（大宝山）」の断崖にそびえる千光寺の「驚音楼」（きょうおんろう）は、尾道の町にあって、ただでさえ目立つ位置にあるのに加え、眩いまでの赤と白のコントラストが、山肌に際立って見えます。龍宮造りの鐘楼（鐘堂）の、その輝かしいかぎりの見事なまでの美しさは、この地を訪れる者の心を一瞬にして奪います。 この驚音楼は、「除夜の鐘」としても有名ですが、この驚音楼の鐘の音は、「残したい“日本の音風景100選”」にも選ばれており、千光寺山の中腹から、尾道の町に、その美しい音色を響かせています。
33年に一度しか見れない・・・千光寺は、806年に開かれたとされる真言宗のお寺で、朱塗りで「赤堂」と呼ばれる本堂は、京都の清水寺とまではいきませんが、舞台造りのお堂となっています。  大きな岩と崖に挟まれたこの山腹から張り出した、この千光寺の本堂の舞台からは、尾道の町並みをはじめ「尾道水道」、その向こうに「向島」（むかいしま）、「因島」（いんのしま）とつづく「しまなみ海道」の絶景まで望め、抜群のロケーションとなっています。しばし時の流れるのを忘れ、行きかう連絡船の動きや、電車やクルマの往来を目で追っていると、どこか懐かしい風景に思えてきて、のどかで心温まる感じがしてきます。 狭い尾道水道のあちこちから出入りする、朝の通勤通学時間の連絡船の動きは、それはそれは目まぐるしいものですが、日中の便数の少ない時間帯の尾道水道は、うって変わって静かでゆっくりした時の流れとなり、穏やかな引き波を立て行き交う連絡船の動きが、朝とは別の船かと思うくらいゆっくり感じられ、心を和ませてくれます。  そんな千光寺ですが、ここのご本尊は、「火伏せの観音さま」として地元の人々に親しまれている、「千手観世音菩薩」（せんじゅかんぜおんぼさつ）で、すべての人に幸福の手をさしのべてくれるという、とてもありがたい観音さまとなっています。一説には、あの「聖徳太子」の作とも伝えられるこの千手観世音菩薩は、33年に一度しかその姿を現さないという、秘伝の観音様となっており、そのお姿を目にすることは、なかなか難しいものとなっています。 是非とも拝みたい！と思っても、次のご開帳は、2013年（平成25年）とのことで、まだしばらくは、そのありがたきご尊顔を拝めそうにはありません。
不思議な千光寺の岩の数々！ここまでが千光寺の表の顔で、実はここからが、このお寺の不思議な世界の始まりです。  まずこの千光寺につくと、一際大きな岩が目に留まります。高さ十数メートルはあると言われているこの岩のてっぺんに、奇妙なものが光っています。 「玉の岩（宝珠岩）」と呼ばれているこの岩のてっぺんには、「宝玉」がのっていたとされ、古来伝説によると、この宝玉は、夜になると光だし、尾道の町や海を照らしたとされている伝説の宝玉となっています。  残念ながらこの宝玉は、外国人にだまし取られたとか、盗難にあったとか言われていますが、現在は七色に光る電飾の玉により、その伝説が再現されています。町や海を照らした・・・というのは伝説の世界のお話だとしても、船に乗る方ならおわかりかと思いますが、定位置において光を放つものは、海上を移動するものにとって実に頼もしいものです。  そんな意味では、海上を行き来する船にとって、この宝玉の光は、たいそうありがたかったのではないでしょうか。千光寺そばに住む地元の方のお話では、この宝玉の伝説から、「万葉集」に登場する「玉の浦」は、この尾道のことをさし、千光寺山を「大宝山」、そして、光を照らしたこの宝玉のあるお寺を、「千光寺」と呼ぶようになったとのことでした。 遥かいにしえの事とはいえ、ものの名には必ず謂れがあります。 現代においても納得できる・・・、そんな玉の岩の伝説に感心するしだいです。
まだまだある千光寺の奇岩！玉の岩の他に、千光寺には、「ポンポン岩」、「梵字岩」、「鏡岩」、「夫婦岩」・・・などなど、たくさんの不思議な岩があります。  ポンポン岩は、叩くと「ポンポンする？」とのことから、その名がついたとされていますが、千光寺本堂からの眺めとは一味違う、開放感あふれるこの岩ならではの、尾道の風景が望めます。梵字岩は、その精巧な彫りの技術に、驚嘆するしだいで、失敗の許されない彫刻の世界において、まるで機械で彫ったかのような、潔いエッジの効いた、梵字岩の彫りの技術は、日本の石工技術のすばらしさを物語っています。 木を彫るのとはわけが違いますから、この梵字岩を彫った方のノミさばきは、相当なものであったのではないでしょうか。  他にも石に文字を刻むものは、数知れず目にすることができ、石畳に石の彫刻と、さすが「石の町」尾道！・・・と思うしだいです。鏡岩は、玉の岩の光をはね返していた岩として、伝説上の岩とされていましたが、実につい最近！2000年に、その岩が発見されたものでした。 木に隠れていて今まで発見されなかった・・・というのも驚きですが、伝説どおりに鏡岩が存在し、出現したことも、また驚きです。 夫婦岩は、2つの大きな岩がそびえており、この岩の前で、ふたり、祈りをささげると結ばれる・・・とされる岩で、恋するカップルにはうれしい岩となっています。
三段腹ならぬ三重岩そして忘れちゃいけないのが、奇岩中の奇岩と言われる、「三重岩」（みかさねいわ）です。  この三重岩は、お堂ギリギリまで、迫りくる岩の迫力にもビックリしますが、鏡餅のような三段腹ならぬ、三段重ねのその姿に、ビックリしつつ、ちょっと愛着も感じます。よくもまぁ〜、うまくこうも重なっているもので・・・と、これまた首をかしげたくなる光景が続きますが、大昔に人工的に・・・とも考えにくく、また自然にこうなった・・・とも思えぬようなこの三重岩は、文字通り奇岩というにふさわしい岩となっています。 それにしても、この千光寺には不思議な岩が数多く見受けられ、次から次に現れる奇岩の数々は、まるで山腹を探検しているかのような気にさせ、訪れるものを飽きさせない・・・、そんな感じです。 是非ともみなさんも、寺の町、そして石の町尾道の、のどかなゆっくりとした眺めと、この千光寺の不思議な世界を訪ねてみませんか。
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