相国寺（しょうこくじ）とは？

京都市上京区にある、14世紀末に創建された 京都五山 第二位に列せられる臨済宗相国寺派の大本山で、正式名称は「萬年山相國承天禅寺（まんねんざんしょうこくじょうてんぜんじ）」。

室町幕府3代将軍 足利義満の開基で、開山は庭園設計で知られる夢窓疎石。相国の名は、境内に友好の碑も建つ中国開封にある "大相国寺" の寺号と、国を治め "相国" と呼ばれた左大臣義満にちなみ命名。

創建当時は約144万坪の壮大な敷地に50あまりの塔頭寺院があり、台座を除けば 京都タワー よりも高かった史上最も高い日本仏塔と言われる高さ約109mの「七重大塔」も建っていたが、相国寺の伽藍の歴史は焼失と再建の繰り返しで、法堂以外ほとんどが19世紀初頭に再建されたもの。

1605年に豊臣秀頼の寄進により5度目の再建となった "無畏堂（むいどう）" と言われる 国の重要文化財 の「法堂（はっとう）」は、日本最古の法堂建築で仏殿も兼ねる。堂内には三方より階段で上る須弥壇（しゅみだん）があり、中央に像高110cmの運慶作と伝わる御本尊の釈迦如来が安置され、阿難尊者（あなんそんじゃ）と迦葉尊者（かしょうそんじゃ）の脇侍が控える。

また天井には "八方睨みの龍" "鳴き龍" として知られる、狩野永徳の長男 光信の筆によるとぐろを巻いた龍が昇天する『蟠龍図（ばんりゅうず）』が描かれている。