佐原の大祭（さわらのたいさい）とは？

千葉県香取市の "水郷佐原" の市街地で、毎年7月と10月に執り行われる「本宿 八坂神社祇園祭」と「新宿 諏訪神社秋祭り」の総称で、関東三大山車祭り のひとつ。

18世紀初頭の江戸享保年間より続く300年以上の歴史を持つお祭りで、2004年2月6日に『佐原の山車行事』として 国の重要無形民俗文化財 に指定。2016年11月30日には『山･鉾･屋台行事』の構成資産として、ユネスコの 無形文化遺産 に登録されている。

源義経や楠木正成･太田道灌といった武将から、菅原道真や小野道風といった文人、伊弉那岐尊（いざなぎのみこと）や建速素盞嗚尊（たけはやすさのおのみこと）といった神様、神武天皇や仁徳天皇･日本武尊（やまとたけるのみこと）に浦嶋太郎や桃太郎、それに鷹や鯉まで、歴史上の人物などの大人形が載る高さ9mにも及ぶ総欅造りの山車が特徴で、「佐原囃子」の演奏や手踊りとともに山車の曳き廻しが行われる。

見所は左前輪を軸に山車を回転させる "のの字廻し"や、楕円形を描く "小判廻し"、そろばんを伏せて前後に転がすように緩急をつけて往復する "そろばん曳き" などの曲曳きで、さらに3年に1度の年番引継ぎの本祭では「山車巡行」や「通し砂切」が見られる。