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Vol .97 熊野磨崖仏（大分県） | |
| 熊野磨崖仏 | ||
| ‐ Oita ‐ | 大分 | |
| Presented By 星★聖 | ||
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 日本一雄大な石仏！仏教文化の宝庫と言われ、「西の奈良」とも称される大分県は国東半島。  国東半島は、数々の歴史的建造物や文化財があちこちに点在しており、山岳仏教が栄えた地として、広く知られているところです。九州最古の和様木造建築物にして、国宝にも指定されている「富貴寺」をはじめとして、この国東半島一帯には、ひとりの人物「仁聞」（にんもん）の手により開基されたとされる、「六郷満山」（ろくごうまんざん）と呼ばれる、独特の仏教文化が花開いており、とても神秘的な装いを見せる場所となっています。 六郷満山とは、「宇佐神宮」とも関係が深く、豊後国、国東半島一帯に分布する、天台宗の修験寺院の総称で、「安岐」・「武蔵」・「来縄」（くなわ）・「田染」（たしぶ）・「国東」・「伊美」の六つの郷を指したと言われていますが、実際には、この六郷以外の地にも数多くの寺院が見受けられます。 そんな六郷満山のひとつ、「胎蔵寺」（たいぞうじ）の近くに、国の重要文化財にして、日本一雄大な石仏！とも言われる、『熊野磨崖仏』（くまのまがいぶつ）があります。
たった300ｍのはずが・・・この熊野磨崖仏は、胎蔵寺から300ｍほど山を上った所にあります。  300ｍ・・・と、ほんの少しの距離のはずなのですが、実はこの300ｍが、訪れたものを苦しめる難儀な山道となっています。一見どこにでもあるような石段で、大した距離には思えないのですが、皆が口をそろえて難所と言うには訳がありました。 駐車場に車をとめ、近くで作業をされていた地元の方に、「大変ですか？」と尋ねてみると、「上ればわかるよ！」とのつれないお言葉。 上りだそうとすると、受付のおばちゃんに、「杖をお持ちください！」と言われ、内心「必要ないなぁ〜」と思いつつ、片手に杖を持ち上りはじめました。 「出羽三山」や、鳥取の「三仏寺投入堂」などを巡った時のことを考えれば、大した距離でもないし、急な石段でもないのですが、実はこの石段、「階段にして階段に非ず・・・」といった感じで、実にいびつな石段なのでした。
大きな落とし穴！鬼の石段 この石段、遠目ではなかなか分からなかったのですが、近づくとそのいびつさにビックリするもので、このいびつな造りが、大きな落とし穴となって、帰り道に返ってくるのでした。聞けば、「鬼」が一夜にして築いたという石段で、ただ石が乱積されているだけで、大きさや角度も高さも全くバラバラで、実に歩きにくい石段となっています。 その昔、鬼に頼まれごとをされた「権現様」が、願いを叶える見返りに、日暮れから翌朝までに100段の石段を造れ！と、無理難題を鬼に押し付けたのが、この石段が生まれるもととなったとのことです。 願いを叶えて欲しい鬼は、せっせと99段まで造り上げ、あと1段というところまできたのですが、出来まいと高をくくっていた権現様が、慌ててニワトリの鳴き真似をして朝として阻止した・・・という伝説に基づき生まれたのがこの代物でした。  ある意味、鬼による一晩の突貫工事ですから、こんな石段でも仕方ない訳なのですが、この階段、行きよりも帰り道に足にきます。 滑りやすいのと、足元が安定しないことにより、変に膝や足首に力が入り、歩きにくいのです。 大した距離ではないので何とかなるのですが、一歩間違えると、転んだり、どこかひねりそうな感じで、やはりここは杖を片手に上ることをおすすめします。 それにしても、この鬼と権現様のようなお話は、日本の伝説には多いですよね。 「橋杭岩」の弘法大師と天の邪鬼のお話もそうでしたが、決まって悪さをするのは、一般的に良いと評されるかたの方ですね。
なんとも不思議な二体の石仏！そんな鬼の石段を上っていくと、やがて左手に熊野磨崖仏が見えてきます。  岩肌を削り造られたこの石仏は、雨ざらしなこともあり、長年の風化により、かなり痛んでおり、お顔の表情から全体的なお姿まで、輪郭がだいぶぼやけて見えます。 それがまた、時の流れを感じさせるのですが、一方で、この手の史跡の保存は手を加えにくく、とても難しいということを、改めて感じさせられます。 そんな熊野磨崖仏ですが、この熊野磨崖仏には、大きな石仏が二体あります。  向かって右手に、高さ6.8ｍの、「大日如来像」があります。この大日如来像、大日如来らしい凛々しいお顔立ちなのですが、半立像で手も掲げず、一般的な足を組み人差し指を立て胸の前で指を握る（印を結ぶ）、あの大日如来本来のイメージからすると、ちょっと違う感じの石仏となっています。 説明書きにも、宝冠がないことや、印を結んでいないことなどから、大日如来かどうか疑う説もある・・・と記されているほどで、ますます疑わしいのですが、大日如来か？それともそうでないのか・・・？ このことにより、この石仏の存在そのももの価値が変わる訳でもなく、また、拝む者の心が変化する訳でもありませんから、一般庶民にとっては、このことはそれほど大きな意味を持つことではありませんが、気になる方は、実際にこの地を訪れ、ご自身の目で判断してみてください。
これが怖い怖い不動明王？そしてもう一方の石仏が、向かって左手の石仏なのですが、こちらも見るからに怪しい「不動明王像」となっています。 高さ約8ｍの半立像である熊野磨崖仏の不動明王像は、一般的な炎にまみれ怒りの形相をする、あの怖い怖い不動明王のイメージとは程遠いものとなっています。  右手に剣こそ持っているものの、商店街の鉢巻き姿の八百屋のおじさんのような顔立ちで、とても不動明王とは思えない、愛嬌のある石仏となっています。わたしも含め多くの方が、不動明王像と聞かなければ、この石仏が何なのかわからないのでは？・・と思われるほど、人間味あふれるとても珍しいお顔立ちとなっています。 どこでどうしてこうなったのかは？ですが、そこが逆に親しみがわく、とても印象的な表情となっており、頭から離れない・・・、そんな不動明王像となっています。 そんなどちらも？マークのつく二体の不思議な石仏ですが、これが熊野磨崖仏の特徴でもあり、古から現代に至るまで、多くの方を魅了し続けているところではないでしょうか。 このちょっと異色の二体の石仏は、前述のとおり伝説上では、仁聞により718年に造られたとされていますが、一般的には11世紀後半〜12世紀前半頃の作では・・・と言われています。 文献なども乏しく、正確な制作時期はわかりませんが、いずれにせよこの場所で、1000年前後の時を過ごし、時代時代の多くの人々に親しまれ、参拝するものに、多くのことを語りかけてきたことに変わりはありません。 そんな熊野磨崖仏、日本一雄大な石仏の姿を、あなたも一度拝みに、国東半島へ足を運んでみませんか。
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