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ハイセイコーが育った町、新冠!
北海道の競走馬のふるさとと言えば、「日高地方」が連想されますが、その日高地方で、世間を賑わせた名馬たちが、第一線を離れて静かに余生を過ごしている場所といえば、「新冠」(にいかっぷ)を中心とした地区です。
新冠と馬とのつながりは古く、その歴史は、北海道開拓の歴史でもあります。
明治時代の1877年に、北海道開拓の先駆者であった、「エドウィン・ダン」が、馬産改良のために、ここ新冠に官営の「新冠牧場」(新冠御料牧場)を開いたのが、その始まりでした。
それがいつしか、馬中心の町となり、そこに数々の名馬たちが誕生していきました。
そんな中で真っ先に有名になった馬といえば、「ハイセイコー」であり、新冠の名門である「武田牧場」で、1970年3月6日に誕生しました。
地方競馬時代には、スタートからぶっちぎりで、10馬身近い差をつけ圧勝するレースで6連勝を飾り、中央へと進出した初戦から人気を博したハイセイコーでしたが、長距離が苦手なこともあり、必ずしも大成功した馬ではありませんでした。
しかしながら、力尽きてゴール手前で差される姿は、見るものの同情をかい、多くのファンを魅了するとともに、次のレースこそハイセイコーに勝ってもらいたいという願いが、また一段とハイセイコーへの想いを募らせていきました。
「オグリキャップ」の涙の引退レース前や、ちょっとケースは異なりますが、高知競馬で113連敗を喫した「ハルウララ」の初勝利を願う時のような、そんな国民感情に訴える競走馬人生を、当時のハイセイコーも歩んでいました。
今でこそ、ハイセイコーを知らない世代も多くなってきましたが、当時は大人はもちろん、競馬を知らない子供でも、その名を知らない人はいないくらいの人気振りでした。
わたしも小学校の頃、競馬のことは良くわかりませんでしたが、「走れコータロー」の歌と、ハイセイコーを重ね合わせ、口ずさんでいたのを覚えています。
そんなハイセイコーの功績を称えて、ここ道の駅 『サラブレッドロード新冠』には、ハイセイコーの馬像が建てられています。
毎年、ハイセイコーがこの世を去った5月4日のGW期間中には、「ハイセイコーフェスティバルin新冠」が催されており、日高のみなさんや、全国のハイセイコーファンの方々が、ここ道の駅
サラブレッドロード新冠を訪れ、今は亡き名馬を偲び、その功績を称え、当時を懐かしんでいます。
そして、それに続くように、このハイセイコーの馬像の横には、ナリタブライアンなど、新冠が生んだ名馬たちの功績を称えるべく、「優駿の碑」が建てられました。
今でもハイセイコーをはじめとした新冠が育んだ名馬たちは、みなさんの心の中で生き続けています。
懐かしい音色とともに・・・
そんな道の駅 サラブレッドロード新冠に隣接する施設として、「ふるさと創生資金」により誕生したのが、「レ・コードと音楽によるまちづくり」をテーマに造られた「レ・コード館」です。
このレ・コード館では、60万枚を超えるレコードが保存されており、懐かしいパッケージとともに、温かみのあるサウンドが、極上のリスニング環境で味わえます。
CDが当たり前となった現代においては、デジタル音源しか聴いたことがない人々も多くなってきましたが、レンジが狭く、時折りノイズが入るあの独特のレコードの音色は、今となってはとても懐かしく、聴いているだけで、心が癒される感じがします。
是非とも、ちょっと寄り道して、昔懐かしい音色に、耳を傾けてみてください。
また、このレ・コード館の建物は、ターンテーブルをイメージした外観となっており、その中央にある高さ36mの「優駿の塔」からは、新冠の牧場風景や、遠く日高山脈まで望めますので、大パノラマも味わってみてください。
新冠温泉「レコードの湯」
この道の駅 サラブレッドロード新冠の近くには、牧場見学で疲れた体を癒してくれる、新冠温泉「レコードの湯」があります。
山小屋風のログハウス的な外観のこの新冠温泉「レコードの湯」は、現代的な設備を備えた、とてもきれいな温泉となっています。
のんびり気分が味わえる露天風呂をはじめ、ミストサウナや打たせ湯、気泡湯など、いろんなお湯が楽しめるとともに、フィットネスや屋上ガーデンなどもあり、とても開放的な施設となっています。
このレコードの湯から望む新冠の風景も、また北の大地そのものという感じですが、このレコードの湯そのものも、この景色に溶け込むものとなっています。
北海道の観光ルートからすれば、ちょっと外れた感もある日高地方ですが、そこが逆に訪れてみれば、一番北海道らしい空気が味わえる場所に感じるのかもしれません。
かつてハイセイコーやオグリキャップに、涙を流した方もそうでない方も、サラブレッドのふるさと新冠を訪れ、競走馬たちに触れてみませんか。
| ■ サラブレッドロード新冠 〜 星★聖 の ひとこと 〜 |
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ハイセイコーのふるさと新冠!
数々の伝説を生んだサラブレッドたちの歴史に、思いをはせてみましょう! |
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