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Vol . 12 耕三寺（広島県） |
| ‐ Hiroshima ‐ | |
| 耕三寺 | 広島 |
| Presented By LiveDo! 星★聖 |
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 小さな日本がここにある本州から四国へと通じる3つのルートの中で、もっとも趣深いルートとなっているのが、「因島」（いんのしま）や「大三島」（おおみしま）を巡って、尾道から今治へと抜ける、「しまなみ海道」です。 そのしまなみ海道の中ほどにあり、人口1万人ちょっとの、瀬戸内海に浮かぶ島のひとつが、「生口島」（いくちじま）です。 この生口島は、現在でこそ、尾道市となりましたが、かつては、島の大半が瀬戸田町だったのですが、なぜか島の一部が、隣の因島市になっているという・・・、地図をみててもちょっと不思議な島でした。現在でも、その名残で、一部町名には因島の文字が残っています。 そんな生口島にある、これまた不思議なお寺が、この『耕三寺』（こうぞうじ）です。 耕三寺は、浄土真宗のお寺で、名称こそ、どこにでもありそうな普通の名前となっているのですが、実は、「耕三寺耕三」氏が建立したことから、この名が付いたお寺です。 母の菩提のために、約３０年かけて建立したというこの耕三寺は、古刹という訳ではなく、かなり斬新で新しい、それでいてちょっと風変わりなお寺となっています。 入口の前まで来ると、ちょっとおや？っと思うのですが、ここまでは、そんなに不思議なわけではありません。 ところが、一歩境内に足を踏み入れると、そこはお寺というよりはテーマパークといった方がいいような雰囲気となり、パンプレット片手に、どこへ行こうか！という気になります。 およそお寺のイメージとは程遠いものであり、お寺そのものが、博物館というか美術館というか彫刻の杜というか、カラフルで壮大なスケールで、どこかで見たような日本を代表する建築物そっくりの堂塔が建ち並んでいます。 「日光東照宮」、「平等院鳳凰堂」、「室生寺五重塔」・・・と、誰もがそれとわかるほど、そっくりなものばかりが、所狭しと建ち並んでおり、「富士山」や「浅間山」の岩などで出来た、長さ３５０ｍにもおよぶ「地獄峡」といわれる不気味な地下のトンネルなどもあり、次から次に真新しいものが現われます。 題材は仏教に関わるものとはいえ、入口を通過してから5分もしない内に、ここが浄土真宗の列記としたお寺であるということを、すっかり忘れさせてくれる・・・、そんな場所が、ここ耕三寺です。
すべてが眩いまでの大理石そんな耕三寺の境内を巡っていくと、やがて奥の高台に、完全にお寺にいることを忘れさせてくれる場所である、「未来心の丘」が見えてきます。 この未来心の丘のすばらしいこと、足元から壁やベンチ・・・と、目に見えるものすべてが真っ白な大理石で出来ており、一瞬現世を忘れさせてくれるような、そんな感じの場所となっています。 目に写るものは、すべて大理石、大理石、大理石・・・と、大理石づくしのつくりとなっており、よくもここまで大理石を使って造ったものだと、感心するほどです。 しかも、この未来心の丘の大理石は、すべてイタリアで採掘し、運んできたというこだわりようで、その輝きといい純白なまでの美しさは、他にはない光景を造りあげています。  さらには、5000㎡（約1512坪）という広大なスケールで築かれた彫刻の数々、そして何よりこの高台から望む青空と夕陽が、完全に別世界へといざなってくれます。極楽浄土がどういうものかはわかりませんが、その一つのカタチを、この未来心の丘は示しているようにも思えます。 この光景は、とにかくすばらしいかぎりで、極楽浄土も、こんなすばらしい世界ならばいいなぁ～とさえ思ってしまうほどです。 およそ現実の世界から超越した雰囲気をかもし出すこの未来心の丘だけでも、この耕三寺を訪れる価値はあるように思えます。 そしてもう１つ驚かされたのが、耕三寺で働く方々の多いこと、しかも若い方が多いことです。 実に多くの方々が、庭の手入れやゴミ拾い、堂塔のお手入れなどをされており、まるでディズニーランドのように、その作業風景が目に留まりました。 整備が行き届いた境内は、実に気持ちのいいものであり、これもまた、お寺というのイメージを払拭するものでした。
巨匠 平山郁夫、ここにあり！そんな耕三寺ですが、実はこの耕三寺の隣には、あの日本画家の巨匠、「平山郁夫」氏の美術館が並んで建っています。 絵画ファンならずとも、一度は見たり聞いたりしたことがある、日本画家の重鎮は、この生口島瀬戸田のご出身で、ここから世界へと羽ばたかれていかれました。 そんな平山郁夫氏の功績を称えて、日本画家らしい雰囲気の美術館が、ここ瀬戸田に建っています。耕三寺を訪れた際は、忘れずにこちらもご覧になってください。
生口島の、もう1つのお楽しみ！耕三寺周辺の見学を済ませ、生口島をあとにする時に、もう１つの楽しみがあります。 生口島北ＩＣへ向かう道沿いに、若い人にはおなじみのジェラートのお店、「ドルチェ」が見えてきます。このお店、ここ生口島が本店なんです。 その美味しいことといったらたまりません！ 地元の天然フルーツに、カリフォルニアのサンキスト社と同じジューサー、本場イタリアのアイスクリームマシンを使うという、どこまでもこだわり抜いたその製造方法と、作りたての味を、その場で味わえるという・・・、まさに言うことなしのお店です。 おまけにこのお店の向かい側は、すぐに眺めのいい瀬戸内海の眺望が開けており、夕暮れ時には、煌く夕陽まで見れるというサービス付ですから、是非とも、立ち寄って頂きたいところです。 この生口島、耕三寺をはじめ、たくさんの楽しみが潜んでいる面白い島です。尾道から今治へと、高速でクルマを走らせただけでは、しまなみ海道は味わえません。 是非とも、途中で高速を降りて、この楽しみを味わってみてください！
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